今日はフロリダからアリゾナへの移動日。 朝、７時３０分の飛行機に乗るために我々は朝５時３０分にホテルを出発しました。 眠い目をこすりながら空港へ到着し、発券した後、出発ゲートに向かおうとしたところ、非常に厳しいボディチェックが待ち受けていました。 ご存知の方も多いと思いますが、一昨年の事件以来米国空港でのチェック体制は非常に厳しくなっており、履いている靴なども全て脱がされチェックを受けました。 無事チェックを通り抜け、いざアリゾナ、フェニックスに向けて出発！そして飛行機に乗ること約４時間強。 タンパ時間では正午頃でしたが、アリゾナはマイナス２時間の時差があるため１０時に到着。 疲れもなく「なんか２時間得した気分だな」と笑いながら言う久保田の言葉には妙に納得してしまいました。 到着後、すぐにレンタカーを借り、今日は大リーグ１年目を迎える高津選手がキャンプをしているツーソンへ向かいます。 アリゾナはタンパ同様、日中の気温は相当高くなるのですが、車中から見る景色は全然違います。 なんと言えばいいのか、乾いているというか、水気がないというか・・・。 とにかく一直線のハイウエイの左右は、自分達の背丈以上もあるサボテンや岩や石ころだらけの山々を横目に走っていく感じです。 多少、木々の緑はありますが、本格的な夏を迎えるとほとんど赤茶けた状態になるようです。 また、この周辺に生息する生き物もヘビやサソリ、毒グモなどが多いらしく、日本とは程遠い環境です。 このようにアリゾナの魅力を十分満喫しながら走ること約２時間強。 見えてきました、ツーソンエレクトリックパークが。ここで、高津選手はキャンプをしています。 今日はオープン戦。スタンドに座っているととにかく日差しが強く、キャップやサングラスは必需品です。 観客は皆サンブロックオイルを顔中や身体に塗りたくり、中には白粉のように真っ白な顔をした女性もいます。 プレーする選手達にとっても日焼け止めは必需品で、彼らの場合は耳の裏まで塗り、日焼け防止に努めるそうです。 この日は残念ながら高津選手の登板はありませんでしたが、聞いたところによると、高津選手が得意球としているシンカーは、大リーグの中にはないタイプの球らしく、投げた時に球場が沸き、バッターは目を白黒させていたようです。 高津選手から日本にいるファンの方々へのメッセージをいただいています。 『こんにちは。高津臣吾です。試行錯誤しながら今はとにかく頑張っています。 怪我をしないように新たなシーズンのスタートを切りたいと思っていますので、どうか応援よろしくお願いします。』 是非、今シーズンの高津選手の活躍に期待しましょう！ 明日は、イチロー選手、長谷川選手がオープン戦を行うピオリアへ向かいます。